障害者やLGBT・うつ・不登校・高齢者を取り巻く社会問題を解決するソーシャルベンチャー

「社会学は社会の当たり前を見つめ直す学問だよ」と知人に言われ、社会学部に入学しました。所属していたゼミは、社会的排除や人権問題をテーマに、声を上げてもその声が届きにくい人々について考えるゼミでした。その中で、グループ研究としてLGBTQ について取り扱いました。
正直に言うと、研究を始めた当初は強い関心があったわけではなく、「存在は知っているけれど自分には関係のないもの」として捉えていました。しかし、仲間と議論を重ね、調査を進めていく中で、彼らが社会の中で作られた「普通」から外れているという理由だけで、存在を否定され、理不尽な我慢を強いられている現実を知りました。私たちが当たり前にできていることが彼らにとっては大きな壁になる。その状況に強い違和感を覚えるようになりました。
研究の一環で当事者の方にお話を伺ったことは、私の価値観を大きく変えるきっかけとなりました。「パートナーが同性だからこそ分かり合えることがあり、毎日一緒に居れて幸せです。」という言葉を聞き、「この人たちはけっしてかわいそうな存在ではない」と気づかされました。この経験を通じて、社会で起こるさまざまな問題を「知らなかった」で済ませるのではなく、その背景を知り、自分の中にある思い込みやレッテルと向き合い続けたいと考えるようになりました。

大学生活で何をしていたかと聞かれたとき、真っ先に思い浮かぶのはフロアボールです。フロアボールはスティックとボールを使って行うスポーツで、アイスホッケーに似ています。コートにはキーパーを除いて5人が立ち、2～3セットを組んで交代しながら、約60分間戦います。
この活動は楽しいことばかりではなく、思うようにいかない場面もたくさんありました。個人の実力に悩むこともありましたが、特に印象に残っているのは、チーム内での価値観の違いです。勝ちにこだわってとことん向き合いたい人、勝ちを目指しつつも楽しさを大切にしたい人など、チームにはさまざまな価値観を持つ人がいます。時には苦手な人とも同じチームで戦わなければなりません。当時の私は、価値観の違いによって生じる衝突をどうすれば解消できるのか悩み続け、「どちらかが我慢するしかないのではないか」と考えていました。しかし、時間が経った今は、必ずしも白黒はっきりさせる必要はないのだと思っています。大切なのは、違いをなくすことではなく、話し合い、相手を知ろうとする姿勢だと気づきました。完全に分かり合えなくても相手の考えや背景を知ることが、同じ目標に向かって戦うために必要だったのだと感じています。